Трети март символизира Санстефанския идеал за обединение на земите, населени с българи. Започва да се чества през 1880 г. като „Ден на възшествието на император Александър II и заключение на Санстефанский мир“. От 1886 г. вече е Ден на Освобождението и остава такъв през цялата история на Княжество България и впоследствие на Третото българско царство.

Отменен е през 1951 г. от комунистическата власт на основание, че е „остатък от великобългарския шовинизъм“. През 1978 г., по случай 100-годишнината от Санстефанския мирен договор, е проведено честване в извънработно време. Отбелязва се и в следващите години, но остава работен ден до 1988 г. След падането на комунистическия режим, е обявен за национален празник.